別再叫憂鬱症病人不要想就好
常有病人看診兩三次有些進步，然後就消失了。半年一年或兩三年後，病人重新回來看診，我問說，為什麼後來沒有回診？回答說：「因為有人跟我說吃精神科藥不好，教我不要想就好」。
為什麼又回來看診？「過沒多久我又復發了，但一直忍耐不想服藥，直到最近實在受不了，還是得回來看診」。
我看診時，在判斷憂鬱症是不是一定要用藥最關鍵的標準，是大腦功能是否已經受到影響，比如說記憶力、注意力、判斷力變差，容易恍神念不下書，工作上容易出錯。如果除此之外，病人還出現缺乏動力、身體沉重、早上起來很不想起床、不想上班上課、原本有興趣的事情現在都沒興趣了，那就更支持憂鬱症已經嚴重影響大腦功能。
這時，藥物可能是最快速有效的方法之一。我常跟病人說，現在服藥的重點是不要再讓你「掉下去」，先把你拉起來，要不然你連多運動、跟家人朋友聊天、去做心理治療等「非藥物治療」都沒力氣了。
而且，更重要的是，嚴重的憂鬱症往往伴隨揮之不去的自殺意念。有些人在騎車時會想說，如果我就這樣被旁邊的大車捲進去，好像也是一個痛快。憂鬱症會讓人心情沉重、全身不舒服，就會有生不如死的感覺。
這幾年有些學者認為，嚴重的憂鬱症是一種「大腦發炎」。容易憂鬱的體質加上接二連三的環境壓力，讓某些人因為壓力導致腎上腺素一直分泌，惡化大腦的發炎反應，最後造成腦神經系統的傷害。腦細胞之間的連結不穩定，有些感覺就會過於強烈、情緒容易過度反應，各種「自律神經失調」的症狀就會一一出現。
嚴重的憂鬱症代表腦神經系統已經受損，就很難快速恢復正常。抗憂鬱藥物通常會先提升「血清素」(serotonin)濃度，讓病人一些揮之不去的執念、強迫意念減輕，對外界刺激的感受不要那麼強烈，這是抗憂鬱藥物的第一層作用。
第二層作用就會比較慢。抗憂鬱藥物接著會促進「大腦的生長因子」，簡稱BDNF的分泌。當病人的狀況有稍稍改善時（如強迫意念減少、睡眠充足、生活較正常、有恢復運動），BDNF可以加速大腦的「修復」，讓病人復原的速度快一些。
也可以這麼說，嚴重的憂鬱症如果沒有尋求治療，有時會拖九個月以上才漸漸改善。如果有找到適當的藥物，可以降低病情嚴重度、縮短「因為大腦功能變差導致什麼事情都做不好」的時間，也可以減少一不小心就想不開跳樓尋短的風險。
所以，通常我會建議憂鬱症病人至少要吃六個月，讓BDNF的效果多發揮一點，減少未來的復發率。
然後還有個問題是，吃藥吃半年夠嗎？最近有些研究認為應該要持續服藥一年甚至兩年，病人的復原才會更完整。有時我會跟病人說，也許你服藥半年後，你的大腦從原來狀況的五成恢復到七成五，你自己的感覺就不錯，大腦功能與生活也似乎恢復正常了，但這時如果又遇到一個大型壓力，七成五的抵抗力自然是比不上憂鬱症病發前的大腦。
不過，告訴病人服藥半年就可停藥，病人會比較容易抱持正向希望，也會願意配合治療計畫。如果停藥後很快復發，或復發時症狀很嚴重，持續服藥的時間就要拉長，避免停藥太快時變成遺憾。
「大腦發炎」，就是人的一生多重壓力加速憂鬱症狀惡化過程裡的「果」。有些人的慢性憂鬱症根源於多年來有毒的人際關係、從小遭遇的不當教養、接連不斷的罷凌或家暴。有些人的憂鬱症是因為長期人生不順、許多負面因素不斷惡性循環。但當病人來到診間時，這些長期社會、心理壓力已經造成大腦的傷害，無法光靠意志力改善，也不是「把心事講出來」就會不藥而癒。
所以，我們要切記，對憂鬱症患者，不要講說「你不要想就好」「你不要這樣做就好」。嚴重的憂鬱症就是「大腦生病了」，你要病人照你的想法去想、去做，他真的就是做不到。換個角度來看，憂鬱症病人如果能找到適當的藥物快速緩解，那他還算是幸福的。跟病人說，你因為承受長期的壓力，引發大腦發炎最後造成憂鬱症，對許多病人來說也是一種「同理」，至少你承認他的壓力與苦難，而不是譴責他為什麼要一直想，這對憂鬱症的病情才有幫助。
附註：以下節錄「改善憂鬱症的十個方法」
- 睡眠一定要充足
- 多做運動
- 重新調整生活步調
- 不藥害怕憂鬱症藥物
- 找到合適的藥物，別太快停藥
- 比較「輕」的藥物或健康食品，有時也有效
- 學習放鬆訓練
- 早上起來曬太陽
- 隨時隨地伸展操
- 不要一直看電視