安眠藥會造成失智症？這是媒體跟網路渲染了

常有病人會問說，陳醫師我看網路上講說安眠藥會導致失智症，很擔心。

通常我會跟病人說：這些藥物，歐美國家一定是比台灣人更早好幾年吃到，而且歐美國家成年人有吃精神科藥物的比例，可能比台灣還高。如果藥物有這種後遺症，歐美國家怎麼還會敢吃呢？ 

有時我會進一步說：許多人不知道，得到失智症，壽命會縮短。同樣65歲的人，已經罹患失智症的人，平均餘命會比沒有失智症的人少了好幾年。如果吃安眠藥會導致失智症，我們應該會看到西方國家的平均死亡年齡下降。但現實上多數歐美國家跟日本的平均餘命都還在漸漸增加。

為什麼台灣媒體會渲染「安眠藥造成失智症」這件事情？在大學與大醫院裡面，要升遷就要不斷發表研究論文。用台灣的健保資料庫跑統計，是快速量產論文的好方法。但「跑統計」做出來的是「相關性」，有可能在失智症症狀剛出現、症狀還不明顯時，病人就已經先出現「失眠」，先找醫師開了安眠藥。（失眠是失智症的前驅症狀之一，在症狀嚴重到讓家屬帶去醫院診斷失智症之前，有蠻高比例病人已經先出現失眠症狀）

於是在資料庫裡就變成：這個病人吃了安眠藥幾個月後或幾年後就被診斷失智症。但這只是「相關性」，並不能證明「因果關係」。如果病人是先罹患失智症，才開始吃安眠藥，從健保資料庫裡我們無法分辨。

這種跑健保資料庫的研究，雖然可以提醒我們一些研究方向，但學術上的重要性並不高。任何熟悉統計軟體的博士生，都可以不斷跑統計，看看能跑出什麼「相關性」，然後來寫研究論文。在研究論文裡，一定會強調這只是「相關性」，不是「因果關係」，但台灣某些媒體為了吸引讀者，也不會管那麼多，就用吸睛的標題，吸引讀者來點擊，但這同時也就會造成病人的恐慌。

任何藥物都有副作用，安眠藥當然也有副作用，如果可以靠自己入睡，也沒有誰想要吃安眠藥。但長期失眠對身體健康不好，慢性病、癌症、總死亡率都會增加，有些人靠喝酒入睡那更不好。服用藥物是個快速有效的方法，我會建議病人先好好睡一陣子後，再嘗試漸漸減藥。

失智症跟遺傳體質有點關係，但盡量過健康生活、減輕壓力、要睡飽，也可以降低失智症的發生率。如果你現在在服用安眠藥，要避免越吃越重，也可以嘗試漸漸減輕藥量。但至少不需要過於擔心「服用安眠藥會造成失智症」。