長期壓力如何造成自律神經失調？從醫學研究談起

長期壓力可能會造成自律神經失調，長期壓力也可能惡化失眠、憂鬱與焦慮症狀。目前醫學界的理解，偏向於「壓力反應會激化  HPA  軸，引發大腦『發炎』(inflammation)反應，最終造成長期的症狀」。

所謂的HPA軸，就是下視丘(H)、腦下垂體(P)以及腎上腺(A)，壓力反應會透過下視丘、腦下垂體，刺激分泌腎上腺素以及可體松(cortisol)來抗壓。遇到急性壓力，比如要打鬥或逃跑，我們的腎上腺素會快速分泌，逃離險境後會緩和下來休息。

但如果我們遇到的是長時間的精神壓力、心理折磨，下視丘應該休息時無法休息，最後可能會破壞「戰鬥、逃跑後休息」的自然機轉，腦袋可能會一直煩惱、一直想，陷入慢性壓力反應會讓腎上腺素持續分泌不停，有科學證據證明這最後會導致海馬迴萎縮、神經突觸功能失調、以及神經發炎反應。這些生理機制，短期來說會影響大腦認知功能，長期來說甚至有可能讓失智症更容易出現。

長期壓力損毀HPA軸的功能，不止會惡化精神症狀，最後也會影響代謝功能與免疫。有長期壓力的人，如果運動量不足、睡眠與休息時間不夠，最後有可能感覺自己全身是病，很多地方不對勁，但去檢查又找不出問題，最後只好說自己是「自律神經失調」了。

最近一些醫學研究認為，下視丘的「微發炎反應」，跟人類的老化有關。下視丘可說是大腦裡調控生物許多生理機轉的總司令，長期壓力會破壞下視丘的作用。所以我們可以發現，長期壓力也會惡化糖尿病、高血壓、以及許多自體免疫疾病。我們所認知的自律神經失調，往往只是個開始而已。

減輕壓力、一定要睡飽，這是改善自律神經失調、以及降低日後慢性病發生率的根本方法。當然，多數人無法完全避免壓力，但可以防止壓力變得無法承受。以下是一些每日減輕壓力的策略：

• 嘗試放鬆活動，如冥想、瑜伽、呼吸練習和肌肉放鬆。
• 保持健康飲食、定期運動，並確保充足睡眠。
• 保持積極的心態，並練習感恩。
• 接受無法控制一切的現實，學會放下對無法改變的事情的焦慮。
• 在過於繁忙或壓力過大時，學會對額外的責任說“不”。
• 慎選朋友，多跟那些讓你平靜、快樂、提供情感支持，可協助解決實際問題的人來往。

但，如果做了許多努力後，還是沒辦法改善怎麼辦？也有可能，你知道怎麼做比較好，但心有餘而力不足。這時，拿起健保卡，來看精神科醫師，還是最直接的方法了。